这不仅仅是个杯子的问题，美军在这方面的浪费其实还真不少。比如说，2024年国防部监察长的一次审计发现，波音公司给空军提供的C-17运输机的肥皂分配器竟然多收费了8000%。再比如，空军为46个备件额外支付了差不多100万美元。其中一个例子是9万美元一袋的衬套，市场价大概只有100美元左右。众议员迈克·沃尔兹在2024年4月的听证会上，直接问空军秘书弗兰克·肯德尔，为什么要付这么多钱。肯德尔说不太清楚具体细节，但强调一定要采购原厂的零件，确保质量和安全。审计报告指出，空军在付款前没有主动核查价格是否合理。

回头看看更早的事情，2018年空军还曾因为买C-5飞机的马桶盖花了一万美元，而用3D打印技术解决这个问题，只花了300美元。不过，为什么一开始不干脆就用3D打印呢？这其实跟制度设计有关，空军更喜欢从那些军工巨头那里直接采购成品，主要是为了规避责任风险。出了问题，至少还能把责任推给原厂供应商，要是自己搞个打印或买便宜货，一旦不适配或出问题，责任可就大了。

美军的军费在全球排名第一，2024财年的国防预算高达8240亿美元，是第二名中国的几倍。可是，这些钱到底都花到哪儿去了？国防部自成立以来，从未完成过全面的审计。2018年第一次尝试审计时，发现账目乱得一塌糊涂，甚至丢失了上万亿美元的踪迹。到2024年再次审计时，仍未通过，监察长指出内部控制薄弱，数据也不靠谱。像咖啡杯这种小事，只不过是冰山一角。国防部雇用了60多万私人承包商，涵盖后勤、武器开发等方方面面，全都依赖他们运作。审计还发现，有些公司从零部件中赚取了超过4000%的利润，虽然完全合法。

说没腐败更令人担忧，是因为这并不只关乎个别官员的贪污，而是一种系统性的问题。军工企业，比如波音、洛克希德·马丁，通过不断游说，影响着国会和五角大楼的决策，确保合同都偏向他们。这些公司把研发费用摊到每个零件上，比如一只咖啡杯大小的配件，早在1985年买的飞机零件，实际上已包含了整架飞机的研发成本。随着物价上涨，这些成本也越飙越高。空军采购官员？他们走流程，既不愿冒险，也不想换供应商，结果，所有的费用都由纳税人来买单。

在阿富汗战争中，美国军方为了洗澡，从欧洲空运矿泉水，每瓶费用竟然高达14美元。而军用吸奶器，价格也高得惊人，1360美元一台，和沃尔玛卖的普通款比起来才221美元。海军中型登陆舰的项目原本预算10亿美元，但后来涨到30亿美元，还延误了两年。造船行业的衰落确实造成了影响，但承包商通过合法渠道转移利润也是不争的事实。国防部曾经出具报告，显示承包商普遍存在多收费的情况，但几乎没人被追责。原因之一就是合同条款写得模糊，让审计变得困难，责任难以追究。

格拉斯利这样的议员一直紧追不放，2025年还在推动对预算的审查。不过，变化得挺慢，主要还是因为军工企业给的捐款挺多，影响力也很大。埃隆·马斯克的DOGE部门（政府效率部门）在2025年上台后，声称要打击浪费现象，可军费这块儿根深蒂固，想刹那间可不容易。空军引入3D打印技术算是个不错的办法，省去了几万美元，但像大型项目超支上亿的情况，这点儿钱不过是杯水车薪。

说白了，美军效率低下，并不是因为贪腐，而是制度本身容许浪费存在。程序上看似合理，但实际运行中问题不少。你查几年也找不到明显的违法证据。军工企业依赖高额军费来保证利润，战争或备战就成了他们的生计。体制固化，代理人渗透进国会，五角大楼里官员退休后转行当顾问的现象也很普遍。结果就是，军费每年都在增长，浪费的问题也一代比一代严重。

这对国家意味着，花的多不一定代表战斗力强。俄罗斯和中国的军费不算高，但效率挺棒。美国在阿富汗奋战了20年，花了2万亿美元，结果撤军时却扔下了不少装备。这个咖啡杯事件告诉大家，浪费小事堆积起来可不是闹着玩儿，会拖垮整个经济。纳税人辛苦赚的钱，为啥要白白交给军工巨头？加强对议员的监管是关键，但光追那杯子还不够，得从制度上改善。比如，推动公开透明的定价机制，激励市场竞争，也要严惩超支行为。